Rhétorique et valeur : Le focus sur le lecteur expert
Ce document résume les principes de rhétorique et de rédaction avancée présentés par Larry McEnerney (Université de Chicago). Le message principal est que, pour les experts, la qualité de l’écriture (ou de la présentation) ne repose pas sur des règles, mais sur la valeur qu’elle génère pour l’audience.
1. La vraie problématique de l’expert
Le problème des experts (scientifiques, data scientists, ML engineers) n’est pas qu’ils écrivent mal, mais que leur processus d’écriture est en conflit direct avec le processus de lecture de leur audience.
- Le processus de l’expert (auteur) : L’expert utilise l’écriture (ou la conception de slides) sur l’axe horizontal : pour l’aider à penser et à structurer ses idées complexes.
- Le processus de l’audience (lecteur) : Le succès du texte dépend de l’axe vertical : changer la façon dont les lecteurs voient le monde.
- L’interférence : Les schémas linguistiques que l’expert utilise pour penser interfèrent avec la manière dont l’audience lit et comprend (ralentissement, confusion, irritation).
2. La nouvelle hiérarchie de valeur
Dans le monde professionnel et académique, les règles de l’école ne s’appliquent plus.
La fin de la règle du professeur
- École : Vos professeurs lisaient votre travail parce qu’ils étaient payés pour se soucier de vous (l’étudiant).
- Monde professionnel : Les lecteurs (managers, éditeurs de journaux, investisseurs) ne sont pas payés pour se soucier de vous. Ils lisent uniquement parce qu’ils estiment que votre travail pourrait être précieux pour eux.
La seule règle qui compte : La valeur
- La valeur est la fin : Si votre travail est clair, organisé, persuasif… et inutile, il est inutile.
- La rédaction professionnelle (ou la présentation) n’est pas de communiquer vos idées à vos lecteurs. C’est de changer leurs idées.
3. La stratégie du problème (créer de la valeur)
La valeur ne réside pas dans le fait que votre idée est “nouvelle” ou “originale” (l’ajout d’une pièce à un puzzle infini), mais dans le fait qu’elle résout un problème que la communauté reconnaît.
A. Construire l’instabilité
- Évitez le modèle “verre à martini” : N’ouvrez pas votre présentation par des généralisations stables ou des définitions, car cela crée une sensation de continuité et de stabilité.
- Créez une instabilité : Vous devez utiliser un langage de tension et d’inconsistance pour montrer que la situation est instable.
- Mots clés (code de valeur) :
Néanmoins, Cependant, Malgré, Bien que, Incohérent, Anomalie.
- Action : Entraînez-vous à identifier et à utiliser ces mots pour signaler aux lecteurs dès le début que votre travail est précieux.
B. Le code de l’erreur (et le danger du “gap”)
- Le danger du gap : Affirmer qu’il y a une “lacune” (un gap) dans la connaissance est dangereux, car si la connaissance est infinie, combler une lacune n’a aucune valeur.
- Le code de l’erreur : Les travaux les plus réussis sont codés pour signaler qu’il y a une erreur ou une incohérence fondamentale dans la pensée actuelle.
- L’approche polie : Dites-leur : “Vos travaux sont brillants et ont fait énormément progresser notre communauté, mais cette petite chose est incohérente, et elle nous coûte cher (cost) / nous empêche d’atteindre ce bénéfice (benefit).”
- Le rôle de la revue de littérature : Les bonnes revues de littérature utilisent l’œuvre des autres pour montrer comment les travaux précédents entrent en tension et enrichissent le problème que vous allez résoudre.
4. Application aux présentations (nuts and bolts)
Ne pas expliquer, argumenter
- La règle de l’école : L’école vous a appris à expliquer d’abord pour montrer que vous savez.
- La règle professionnelle : N’expliquez pas, argumentez. Vous vous adressez à des experts qui connaissent le sujet. Vous devez prédire ce qu’ils doutent et leur présenter pourquoi ils devraient croire votre solution.
- Conséquence : Ne commencez jamais par la définition !
Le processus idéal de l’introduction (problem/solution)
- Le problème : Localisez une instabilité (instability) dans ce que l’audience se soucie de comprendre ou de corriger.
- La solution : Votre thèse (votre projet) n’est la solution que si le lecteur a d’abord perçu le problème.